Cette zone offre du sable et de l’eau pour susciter des jeux stimulants qui contribuent au développement cognitif ou créatif des enfants. Il s’agira aussi d’activités calmantes. Un espace suffisamment grand favorisera les activités en groupe tout en permettant à l’enfant qui veut jouer seul de le faire. Le bac à sable est un élément essentiel du jeu extérieur, un point focal dans tout espace de jeu.
Fonctions
• Le sable est l’élément naturel le plus populaire des jeux d’enfant, c’est un matériau doux et malléable. L’enfant peut y dessiner, y creuser, y tracer des chemins, l’entasser, le transporter, le tamiser, le transvaser et s’en servir pour construire toutes sortes de structures.
• Combiné avec de l'eau, le sable offre encore plus de possibilités pour le jeu créatif et imaginatif.
• Le sable offre un bon potentiel pour les jeux « parallèles », c’est-à-dire où les enfants jouent côte à côte mais pas ensemble. Des comportements de coopération et d’interaction sociale peuvent résulter de ces jeux.
Conception
• La surface totale doit être proportionnelle à l’ensemble de l’aire de jeu; une aire de sable minimale totale de 6 à 7 m2 (65 à 75 pi2) serait souhaitable.
• Le bac à sable doit être suffisamment grand pour que plusieurs groupes d’enfants puissent y jouer sans se nuire. Si on prévoit un grand nombre d’enfants d’âges différents, l’aire de sable sera divisée en plusieurs sections. Prévoir une variété de places pour des activités individuelles ou en petits groupes.
• Prévoir un espace de rangement pour les outils, les accessoires et les jeux à proximité.
• Les fontaines d’eau potable doivent être à bonne distance des bacs à sable pour empêcher que les enfants ne les bouchent avec du sable.
• Des arbres à proximité peuvent favoriser le jeu imaginatif en fournissant des éléments pour la construction ou le transport de l’eau. Ils procureront également de l’ombre aux enfants.
• L’aire de sable doit être séparée et éloignée de la zone physique.
• Le périmètre de jeu dans le sable doit être délimité ou entouré par une clôture basse de manière à empêcher les enfants à proximité de déranger ceux qui jouent dans le sable ou de courir à travers leurs créations. Des petites barrières assurent une sécurité psychologique.
• Accès universel : il est important de penser à donner accès au bac à sable aux enfants ayant des limitations physiques. Les bacs surélevés avec dégagement vertical de 60 à 70 cm (24 à 27,5 po) sous la table et horizontal de 15 cm (6 po) conviennent aux enfants en fauteuil roulant.
• Les bacs à sable devraient être conçus avec un tablier d’au moins 91 cm (3 pi) de largeur avec une pente de 2 % à 3 % vers la fosse pour permettre au sable d’y retourner. Si on utilise du béton, on devra prévoir un tablier d’un minimum de 45 cm (18 po) autour du bac à sable de tous les côtés pour pouvoir balayer le sable vers la fosse.
• Le bac à sable devrait être doté de rebords plats ou de tablettes. Si la paroi du bac à sable sert de bordure, elle devrait mesurer au moins 85 mm (3,34 po) de largeur. L’installation d’un rebord à la périphérie du bac pour empêcher le sable de déborder est souhaitable.
• Le périmètre du bac à sable doit être à niveau. Un bon système de drainage est indispensable.
Composantes
LE BAC À SABLE OU L’AIRE DE SABLE
• L’espace réservé au sable n’a pas besoin d’avoir la forme d’un carré. On peut lui donner un aspect plus naturel avec des formes courbes.
• La conception doit prendre en considération le microclimat local, avec une attention particulière à l'exposition au soleil, à la protection du vent et au drainage du site.
• La profondeur du sable dans les grandes zones de sable devrait être de 3 à 4 pieds. L’épaisseur de sable devrait être suffisante pour permettre à l’enfant de faire des trous profonds sans toutefois affecter les fondations et le drainage du terrain.
• Spécifications sur le sable :
- Dosage équilibré des dimensions des particules allant de sable grossier (pas plus de 1,5 mm) à très fin
- Se compresse bien lorsqu'il est humide
- Bien lavé, propre, exempt de saletés, argile, de limon, d’oxyde de fer ou de tout autre contaminant.
SURFACES DE JEU SURELEVEES
• Des tables de sable, des étagères ou des roches fournissent une surface solide pour les jouets de sable et rendent les aires de sable accessibles à tous les enfants.
• Il peut être pratique d’en installer au centre du bac à sable pour encourager les enfants à jouer au centre, ce qui diminue les pertes de sable.
SOURCES D'EAU
• L'eau est essentielle pour les jeux de sable.
• Des sources d'eau telles que pompe à eau ou eau ruisselante, actionnées par les enfants, sont de bonnes idées.
BANCS
• Prévoir des bancs en bordure du bac à sable.
Entretien
Le sable dans les parcs et les espaces de jeu n’a pas toujours bonne réputation. Les avantages l’emportent toutefois largement sur les inconvénients si on respecte les normes, si on assure un entretien adéquat et si on utilise le sable à bon escient.
• Il est souhaitable que la municipalité ou le gestionnaire des parcs et des espaces de jeu s’appuie sur une politique qui favorise l’aménagement de bacs à sable à des fins pédagogiques et ludiques.
• La pluie, l'air et le soleil nettoient le sable naturellement. Quelques heures de soleil, de préférence le matin ou en fin d'après-midi, aident à garder le sable propre. Ne pas utiliser de couvercle étanche, car des moisissures se développeront. Le sable ne se nettoie que s'il est en contact direct avec la terre.
• Le sable devrait être retourné, ratissé et tamisé régulièrement. Cela permet d’assurer la propreté et de maintenir la qualité du sable, et d’éloigner les guêpes de sable.
• Les propriétaires de chien devraient être informés que les chiens sont interdits dans cette zone. Pour empêcher que les chiens ou les chats viennent s’en servir durant la nuit, il est possible de recouvrir le bac à sable d’un filet en mailles fines. Ce filet empêche également les feuilles mortes de pénétrer dans le sable.
• Pour empêcher le sable de se répandre un peu partout aux alentours et de causer des chutes, il est recommandé que les accès aux aires de sable soient limités à des bandes pavées ou recouvertes de gravier fin. On peut aussi installer des grilles sur lesquelles les usagers pourront se nettoyer ou se secouer les pieds.